シルクロード特集号
中国とローマのかけ橋“絹” 中国では、古代から桑の木が育つのに適した土壌をもち、その葉を主食とするお蚕から作られる「絹」は、当時から大変珍重されていました。 この絹を使ってできる絹織物などは、漢の時代（紀元前200年頃）、中国北方の草原地帯に勢力を張っていた遊牧民“匈奴”への貢物の一つでした。そして、匈奴は、西アジアの異民族との物々交換の品物として、この絹を使いました。 西アジアの民族から西へ西へと伝わってゆき、ローマからヨーロッパ各地へ絹は伝わって行きました。 ローマの人たちは、絹は木の樹脂から取れるものと思っていましたが、製法も中国から西下してゆきました。 しかし、その伝わり方は非常にゆっくりしたもので、ローマまでもたらされるまで、何と800年位かかりました。 ローマ人と “絹” 1世紀頃の著書「幸福論」（セネカ著）の一節に「絹の服は、身体を保護するどころか恥じらいをも失わせる。服を身に着けていることさえ忘れさせる。・・ 女たちは、寝室で恋人を前にする時も、公衆の面前でも同じ姿しか見せないようになった」とあります。 このようにもてはやされた絹ですが、ローマでは一時絹の服装が禁止されたことがあります。 それは、絹そのものが非常に高価であったことで、これを買うため大量の金がローマから流失して、ローマ帝国が衰退する恐れがあったからです。 しかし、いつの時代でも同じですが、一度火のついた女性の好奇心を消すには法律や規則は無力で、この禁止令は守られなかったようです。 鹿野繁治 
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